¿Qué es el cáncer de piel?

Una visión general del cáncer de piel

El cáncer de piel es el crecimiento descontrolado de células en la piel. Se produce cuando el ADN de las células de la piel se daña, con mayor frecuencia por la luz ultravioleta (UV) del sol o las camas solares. Este daño en el ADN hace que las células se multipliquen sin control hasta que finalmente forman un tumor. Las células cancerosas pueden entonces propagarse (metastatizarse) a otras partes del cuerpo, lo que provoca enfermedades graves o la muerte.

Con más de 5 millones de casos diagnosticados cada año, el cáncer de piel es el tipo de cáncer más común en Estados Unidos¹⁻³.

¿Qué causa el cáncer de piel?

El cáncer de piel suele ser el resultado de la radiación ultravioleta (UV). La radiación UV proviene con mayor frecuencia de la exposición al sol, pero también puede ser emitida por fuentes artificiales como las camas solares. Cuando los rayos UV penetran en las células de la piel, pueden dañar el ADN que contienen. Con el tiempo, este daño puede acumularse, provocando mutaciones en el ADN y dando lugar al cáncer.

Pero la exposición a la luz solar y a los rayos UV no es el único factor. Las personas con piel, ojos o cabello claros, antecedentes de quemaduras solares o antecedentes familiares de cáncer de piel tienen un mayor riesgo.

Dicho esto, cualquier persona puede padecer cáncer de piel. Las personas con tonos de piel más oscuros, por ejemplo, pueden desarrollarlo en lugares que no suelen estar expuestos al sol, como las palmas de las manos, las plantas de los pies o debajo de las uñas, por lo que es importante que todo el mundo se revise la piel con regularidad.

Tipos comunes de cáncer de piel

Existen tres tipos principales de cáncer de piel, cada uno con diferentes apariencias y niveles de riesgo:

Melanoma

El melanoma es el tipo de cáncer de piel más peligroso. Se desarrolla a partir de las células de la piel que producen pigmento, llamadas melanocitos, y a menudo tiene el aspecto de un lunar nuevo o de uno que está cambiando de tamaño, color o forma. El melanoma puede extenderse rápidamente a otros órganos, pero cuando se detecta a tiempo, tiene una tasa de supervivencia a cinco años del 99 %⁴.

Carcinoma basocelular (CBC)

El carcinoma basocelular es el tipo más común de cáncer de piel. Se desarrolla a partir de la capa basal de la piel y, a menudo, se presenta como una protuberancia brillante, una mancha rosada o una llaga que no cicatriza. El carcinoma basocelular crece lentamente y rara vez se propaga a otras partes del cuerpo, pero puede penetrar y dañar los tejidos o los huesos si no se trata.

Carcinoma de células escamosas (CCE)

El carcinoma de células escamosas es el segundo tipo más común de cáncer de piel. Se desarrolla a partir de las células escamosas de la epidermis (la capa más externa de la piel). El SCC puede aparecer como una mancha roja escamosa, un crecimiento similar a una verruga o una llaga que forma costras o sangra. Tiende a crecer más rápido que el BCC y puede extenderse si no se trata.

Cómo proteger tu piel

Alrededor del 85 % de los casos de melanoma y el 90 % de los casos de cáncer de piel no melanoma están relacionados con la exposición a los rayos UV y, por lo tanto, se pueden prevenir en gran medida⁵. Tomar medidas prácticas para desarrollar hábitos seguros para la piel puede reducir drásticamente el riesgo de cáncer y mantener la piel sana durante muchos años.

Estos son los mejores consejos para reducir el riesgo de cáncer de piel:

Usa protector solar:  Empieza por usar un protector solar de amplio espectro con un FPS de 30 o más todos los días, incluso cuando esté nublado. El protector solar refleja o absorbe los rayos UV dañinos, evitando que dañen las células de la piel. Vuelve a aplicarlo cada dos horas (o antes si sudas o nadas) y no te olvides de zonas como las orejas o el cuero cabelludo.

Manténgase a la sombra: Intenta evitar la exposición directa al sol entre las 10:00 y las 16:00, ya que es cuando los rayos UV son más intensos. Cuando estés al aire libre, intenta llevar ropa protectora, sombreros de ala ancha y gafas de sol con protección UV.

Evite tomar el sol y las camas solares: Aunque el bronceado pueda parecer inofensivo, en realidad es un signo de daño cutáneo. El bronceado se produce cuando la radiación UV daña las células de la piel, lo que lleva al cuerpo a producir melanina (pigmento oscurecedor) para intentar proteger la piel de daños mayores. ¡No existe el bronceado seguro!

Las camas solares son aún peores: exponen la piel a una radiación UV intensa que causa más daño que el sol. De hecho, las camas solares causan más casos de cáncer de piel cada año que los casos de cáncer de pulmón causados por el tabaquismo⁶.

Revise su piel: Realiza un examen de la piel al menos una vez al mes, prestando atención a lunares o manchas nuevos o que hayan cambiado. Acude al dermatólogo una vez al año para que te realice una revisión profesional para detectar cáncer de piel. Cuando se detecta a tiempo, la mayoría de los tipos de cáncer de piel, incluido el melanoma, tienen tasas de supervivencia de casi el 100 %⁴.