¿Cómo es el cáncer de piel? Signos y síntomas

La estructura tridimensional de una célula de melanoma.

Señales de advertencia generales

El paso más importante es estar atento a cualquier cosa en la piel que sea sea nuevo, inusual o cambiante. Esto puede ser:

• Un nuevo lunar, mancha o llaga.
• Un lunar o mancha existente que cambia de tamaño, forma o color.
• Una llaga que no se cura o que sigue reapareciendo. 
• Una zona con picazón, sensibilidad o sangrado.
• Una lesión que se ve diferente de los otros lunares y manchas en la piel.

Si no está seguro, acuda a un dermatólogo (médico especialista en piel) o hable con su médico de cabecera. Incluso los cambios más sutiles merecen ser revisados, ya que los cánceres de piel no siempre duelen, pican o sangran. 

¿Cómo es el melanoma?

El melanoma, el tipo de cáncer de piel más mortal, puede extenderse rápidamente si no se detecta a tiempo. Para identificar un posible melanoma, utilice la regla ABCDE.

• A — Asimetría: Una mitad del lunar no coincide con la otra. 
• B — Borde: Los bordes son irregulares, dentados o desiguales.
• C — Color: El lunar no tiene un color uniforme y puede incluir diferentes tonos de negro, marrón, rojo y/o manchas blancas.
• D — Diámetro: El lunar mide más de 6 mm o 1/4 de pulgada.
• E — Evolución: El lunar está cambiando de tamaño, forma o color. 

Recuerde: un lunar o mancha no tiene que cumplir los 5 criterios para ser melanoma. Si una mancha cumple solo 1 o 2 de estos criterios, debe hacerse revisar. Es común que los melanomas no cumplan las 5 reglas ABCDE. 

A continuación se muestran imágenes de ejemplo de melanoma.

¿Cómo es el carcinoma de células escamosas?

El carcinoma de células escamosas (CCE) es un tipo muy común de cáncer de piel. Aunque es menos peligroso que el melanoma, el CCE puede extenderse si no se trata, lo que puede provocar complicaciones. 

Los signos clave del SCC incluyen:

• Parches ásperos o escamosos, generalmente rojos u oscuros, que pueden formar costras o sangrar.
• Un bulto firme en la piel, llamado nódulo. Puede ser del mismo color que la piel o de un color diferente.
• Una protuberancia o bulto elevado con una zona central más baja.
• Una llaga abierta, que puede presentar zonas supurantes o con costras, que no se cura o que se cura y vuelve a aparecer.
• Una llaga o verruga en los labios o en la boca.

Aunque es menos frecuente, los SCC también pueden aparecer en zonas que rara vez están expuestas al sol, como los genitales o las plantas de los pies. Si tiene alguna llaga persistente o un crecimiento anormal, acuda al médico para que le examine la piel.

A continuación se muestran imágenes de ejemplo de carcinoma de células escamosas.

¿Cómo es el carcinoma basocelular?

El carcinoma basocelular (CBC) es el tipo más común de cáncer de piel, con millones de casos cada año en los Estados Unidos. El CBC se propaga lentamente y rara vez es mortal, pero es importante estar al tanto de él y hacerse revisiones de la piel. 

Los posibles signos del BCC incluyen:

• Protuberancias nacaradas o brillantes que pueden ser del color de la piel, rosadas o blancas.
• Manchas rojas que pueden ser escamosas, causar picazón o irritación.
• Una llaga abierta, que puede presentar zonas supurantes o con costras, que no se cura o que se cura y vuelve a aparecer.
• Áreas similares a cicatrices que pueden ser blancas, amarillas o nacaradas.

Los BCC suelen aparecer en zonas de la piel expuestas al sol, como la cabeza, la cara, el cuello y los brazos. Sin embargo, pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo. Si cree que tiene una mancha sospechosa, acuda a un dermatólogo para que le haga un diagnóstico.

A continuación se muestran imágenes de ejemplo de carcinoma basocelular.

Cuándo acudir al médico

El cáncer de piel no discrimina: puede aparecer en cualquier persona, independientemente del tono o color de la piel, e incluso puede aparecer en partes del cuerpo que rara vez se exponen al sol. 

Si nota alguno de los siguientes signos, acuda al médico:

• Cualquier mancha nueva, inusual o que cambie (esta es la señal de alerta más importante).
• Lesiones de crecimiento rápido.
• Llagas persistentes o manchas sangrantes.
• Lunares que se ven diferentes a otros lunares o manchas en la piel.

La prevención salva vidas. Cuando se detecta a tiempo, el cáncer de piel es relativamente fácil de tratar y tiene altas tasas de supervivencia. Se recomienda realizarse un autoexamen de la piel una vez al mes y someterse a una revisión profesional para detectar el cáncer de piel al menos una vez al año. Si tiene algún factor de riesgo, como antecedentes familiares de cáncer de piel, consulte a un profesional médico para saber con qué frecuencia debe someterse a revisiones cutáneas.

Referencias

1. Sociedad Americana contra el Cáncer. Síntomas del cáncer de piel basocelular y escamoso | Signos del cáncer de piel. www.cancer.org. 2024. Disponible en: https://www.cancer.org/cancer/types/basal-and-squamous-cell-skin-cancer/detection-diagnosis-staging/signs-and-symptoms.html
2. Sociedad Americana contra el Cáncer. Estadísticas sobre el cáncer de piel basal y escamoso. www.cancer.org. 2023. Disponible en: https://www.cancer.org/cancer/types/basal-and-squamous-cell-skin-cancer/about/key-statistics.html
3. Mayo Clinic. Carcinoma de células escamosas de la piel: síntomas y causas. Mayo Clinic; 2023. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/squamous-cell-carcinoma/symptoms-causes/syc-20352480



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